Conçu grâce aux progrès de la cryptographie et rendu possible par les réseaux pair à pair (P2P), le Bitcoin fonctionne depuis 2009. Sa capitalisation dépasse aujourd’hui 5 milliards d’euros.
Les États ont depuis toujours souhaité émettre et contrôler la monnaie. Les monnaies locales, privées et complémentaires sont peu utilisées et surveillées ; de plus elles dépendent toujours d’une autorité centrale. La cryptographie moderne qui propose des protocoles sûrs et réalisant des opérations qu’on pensait impossibles (comme les signatures digitales), et l’installation dans le monde entier des infrastructures permettant le fonctionnement quasiment sans failles d’un système de réseaux mondiaux, changent la donne. Une nouvelle forme de monnaie (le terme est discuté mais nous l’accepterons) semble possible : purement numérique, gérée collectivement sans intervention d’aucune autorité centrale, permettant des transferts sûrs, instantanés et d’un coût minime d’un point du globe à un autre, ce sont les monnaies cryptographiques ou crypto-monnaies. Après quelques essais inaboutis, la première version robuste de ce nouveau type de monnaie, le Bitcoin (dont la capitalisation représente aujourd’hui 92% de la capitalisation de toutes les monnaies cryptographiques) est né en 2009. Il suscite la passion, aussi bien de ses détracteurs que de ceux qui veulent y croire et qui ont entrepris de construire un secteur économique lié à son existence. Cela pourrait à terme changer profondément l’économie et même nos sociétés.
