On dénombre aujourd’hui près de 1 6001 « crypto-monnaies » ou présentées comme telles. Leur diffusion est très inégale. Trois d’entre elles, Bitcoin, Ether et Ripple dominent les transactions et les capitalisations (109 milliards d’euros pour Bitcoin, 50 milliards d’euros pour l’Ether et 22 milliards d’euros pour Ripple)2 .
Un large et vibrionnant écosystème se développe autour des crypto-monnaies. Elles mobilisent une population importante et active de start-ups et d’investisseurs. Elles perturbent potentiellement les banques et intermédiaires financiers traditionnels, à la fois soucieux d’en tirer les bénéfices technologiques et ne pas déstabiliser leur modèle de fonctionnement.
Le dynamisme des crypto-monnaies et l’engouement dont elles bénéficient résultent d’une triple évolution : un progrès technologique réel, un profond mouvement de société et, plus conjoncturellement, des conditions financières très accommodantes.
Le progrès technologique est celui de la cryptographie qui détermine la capacité à sécuriser les transactions sur Internet. Il est désormais possible d’opérer – dans un système ouvert – un réseau totalement sécurisé et totalement décentralisé de transactions anonymes entre un très grand nombre de participants qui ne se connaissent pas et ne se font pas mutuellement confiance. Ces progrès ouvrent des perspectives nombreuses pour le stockage et la transmission confidentielle de données sur Internet. Il est assez naturel que des entrepreneurs innovants s’appuient sur ces technologies pour développer des expériences monétaires et financières.
